Afinal, o “couro” vegano é mais sustentável?

O debate sobre qual material é mais sustentável, couro animal ou vegano parece nunca ter fim, isso porque ambos tem prós e contras, enquanto o processo de fabricação do couro animal é extremamente tóxico, envolvendo metais pesados como o cromo e outras substâncias perigosas, por outro lado o  “couro” vegano muitas vezes é feito de material sintético a base de combustíveis fósseis. O “couro” vegano que você encontra em redes de Fast Fashion por exemplo, são feitos de poliuretano (PU) ou ocasionalmente policloreto de vinilo (PVC).

Como é feito esse material sintético?

O couro PU nada mais é que plástico, isso porque é feito revestindo um lado do tecido (geralmente de poliéster) com o poliuretano. Existem dois processos de fabricação para o “couro” PU, o processo mais comum é o “processo úmido”, que se caracteriza por submergir o tecido em poliuretano liquefeito, água e solventes. O “processo a seco” elimina o líquido e lamina diretamente o poliuretano ao tecido; este processo requer menos água e energia.

A fabricação de couro de PVC é um processo de revestimento semelhante. O cloreto de polivinila é misturado com estabilizantes, plastificantes e lubrificantes e, em seguida, enviado por vários processos de aquecimento, criando alterações químicas para fixar a pasta no tecido.

O couro sintético oferece aos varejistas de fast fashion uma alternativa mais barata e quase realista ao couro animal, o que incentiva a superprodução de acessórios em comparação com produtos de couro artesanais e de preços mais elevados. O processo de fabricação é extremamente toxico e coloca em risco a saúde daqueles que trabalham em todo o processo. O PU requer o solvente restrito dimetilformamida (DMFa), que pode ser absorvido pela pele, causando danos potenciais ao fígado, irritação nos olhos e na pele, dermatite e problemas digestivos. A fabricação de PVC utiliza cloreto de vinil tóxico e ftalatos, os efeitos adversos à saúde incluem função pulmonar prejudicada e infertilidade.

“Couro” vegano pode ser mais sustentável?

Existem processos de fabricação mais sustentáveis ​​de couro PU sendo usados ​​na indústria da moda. O “Alter Nappa” da marca Stella McCartney ainda é feito de poliuretano, poliéster e poliéster reciclado. No entanto, o poliuretano é à base de água e isento de solventes. Do lado mais acessível, a H&M começou a restringir o DMFa em 2007 em sua cadeia de suprimentos e, em setembro de 2020, alcançou 79% de materiais de PU sem DMFa.

Algumas empresas afirmam incorporar materiais à base de plantas em alternativas mais sustentáveis ao couro. Mas ainda sim em algumas composições apresentam poliuretano, como o “couro” da maçã. Ou bioplástico, que apesar de ser uma melhor alternativa ao plástico normal, ainda faltam dados para entender se a substituição a longo prazo pelo material é de fato mais sustentável.

Materiais sintéticos por natureza causam danos ao longo de sua vida útil. O Greenpeace rotulou o PVC como o “plástico venenoso”. O cloreto de polivinila emite ativamente compostos à base de cloro no ar, nos cursos d’água e nas cadeias alimentares, mesmo depois de fabricado. O PVC não é biodegradável e também libera dioxinas na atmosfera quando incinerado, como muitos produtos de moda não vendidos e descartados. A contaminação por dioxinas é um fardo crescente nos países em desenvolvimento, principalmente por causa da queima não monitorada de lixo.

O processo de fabricação desses materiais sintéticos não é apenas quimicamente intensivo, mas, sendo derivado de combustível fóssil, também é intensivo em carbono. Segundo o Leather Panel o couro artificial emite 15,8 kg de emissões de CO2e por metro quadrado e o poliéster 20,6 kg CO2e. Embora seja muito debatido se as emissões da criação de vacas podem ser contadas para o impacto do couro natural, se você medir sua pegada de carbono a partir do matadouro, apenas 17 kg de CO2e são emitidos por metro quadrado de couro. Como o couro artificial e o poliéster não são subprodutos de outra indústria, sua pegada de carbono pode ser vista como mais impactante do que o couro natural.

E o couro animal, tem impactos?

O impacto do couro animal é impulsionado pelo uso de terras e pelas emissões de GEE (gases de efeito estufa) associadas à agropecuária. O setor pecuário é o maior usuário mundial de terras agrícolas.

Recentemente veio à tona, mais de 400 marcas envolvidas indiretamente ao desmatamento da floresta amazônica devido a compra do couro. Segundo pesquisa realizada pela ONG Stand.earth, foram analisadas mais de 500 mil linhas de dados e algumas grifes, como Zara, Adidas, nike, Vans, The North Face, H&M e Rebook, estão conectadas com uma indústria de couro que adere o desmatamento na Amazonia.

A criação de gado é um dos principais responsáveis pelo desmatamento da Floresta Amazônica, e que grande parte segundo a pesquisa é feita por uma empresa brasileira de couros. Segundo os dados, revelados também pela agência Sputnik, na última década esta empresa desmatou mais de 3 milhões de hectares, e as análises do projeto calculam que 81% do desmatamento tenha sido feito ilegalmente.

Outro lado do couro animal é que pode ser um material prejudicial para o trabalhador devido ao processo de curtimento. Para tornar a pele do animal maleável, é preciso utilizar produtos químicos para transformar a pele no material de couro ao qual estamos acostumados.

Esses produtos químicos fortes são altamente prejudiciais aos trabalhadores (podendo causar diversas doenças como o câncer) e em grande parte caem em rios e afluentes contaminando as águas de comunidades que moram próximas aos rios e depende da água para sobreviver.

Para concluir

O debate entre couro animal e sintético não deve terminar tão cedo. Determinar qual é a escolha mais sustentável se resume ao que você, como consumidor, prioriza: um ambiente livre de plástico ou a eliminação da agricultura animal. Escolha difícil, não é mesmo?

Se você optar por seguir a rota sintética, evite o PVC a todo custo e busque comprar de pequenas marcas que valorizam a transparência e fornecem informações sobre suas políticas de fabricação, uma outra opção é optar por produtos de segunda mão!

Gosta de apoiar pequenos Negócios, então não deixe de conhecer nosso marketplace! Acesse e confira www.thirtyseventrend.com

Fontes: