O Covid-19 terá um impacto duradouro no meio ambiente?

A poluição e as emissões de gases de efeito estufa diminuíram no mundo todo, enquanto os países tentam conter a disseminação do novo coronavírus. É apenas uma mudança passageira ou pode levar a quedas mais duradouras nas emissões?

Em questão de meses, o mundo foi transformado, principalmente no modo de vida, onde milhares de pessoas se viram restritas em suas próprias casas.

As ruas de Wuhan, na China, estão desertas depois que as autoridades implementaram um bloqueio rígido. Na Itália, um dos países mais atingidos depois da china, restringiu pessoas obrigando-as a estarem em casa. Em Londres, os pubs, bares e teatros normalmente movimentados foram fechados e as pessoas foram instruídas a ficar em suas casas. Em todo o mundo, os vôos foram cancelados carros já não te mais utilidade, e transporte públicos fechados. O vírus que pegou todos de surpresa foi capaz de fazer o mundo literalmente parar!.

 Com toda a sua potencia, o vírus que no inicio parecia ser apenas de gripe,  mostrou ser bem mais que cientistas e especialistas em saúde acreditavam, trouxe uma grande mudança social! constringiu a todos a mudarem suas rotinas e se preservarem em casa, e com essa mudança repentina , houve uma segunda mudança em nosso planeta, a queda nas emissões de carbono. Comparando com esse período do ano passado, os níveis de poluição em Nova York reduziram em quase 50% devido a medidas para conter o vírus.

Na China, as emissões caíram 25% no início do ano, quando as pessoas eram instruídas a ficar em casa, as fábricas fechadas e o uso de carvão caiu 40% nas seis maiores usinas da China desde o último trimestre de 2019. A proporção de dias com “ ar de boa qualidade ”aumentou 11,4% em comparação com o mesmo período do ano passado em 337 cidades da China, segundo o Ministério da Ecologia e Meio Ambiente. Na Europa, imagens de satélite mostram emissões de dióxido de nitrogênio (NO2) desaparecendo no norte da Itália. Uma história semelhante está ocorrendo na Espanha e no Reino Unido.

Somente uma ameaça imediata e existencial como o Covid-19 poderia ter levado a uma mudança tão profunda tão rapidamente; no momento da redação deste artigo, as mortes globais pelo vírus haviam passado de 60.000, com mais de 1 milhão de casos confirmados em todo o mundo. Além do número de mortes precoces, a pandemia provocou perdas generalizadas de empregos e ameaçou a subsistência de milhões, à medida que as empresas lutam para lidar com as restrições impostas para controlar o vírus. A atividade econômica parou e os mercados de ações caíram ao lado da queda nas emissões de carbono. É exatamente o oposto do esforço em direção a uma economia sustentável descarbonizada que muitos defendem há décadas.

Uma pandemia global que está reivindicando a vida das pessoas certamente também não deve ser vista como uma maneira de provocar mudanças ambientais?. Por um lado, está longe de ser certo o quão duradoura será essa queda nas emissões. Quando a pandemia finalmente desaparecer, as emissões de carbono e poluentes se recuperarão tanto que será como se esse interlúdio de céu claro nunca tivesse acontecido? Ou as mudanças que vemos hoje podem ter um efeito mais persistente?

A primeira coisa a considerar, diz Kimberly Nicholas, pesquisadora em ciências da sustentabilidade na Universidade de Lund, na Suécia, são os diferentes motivos pelos quais as emissões caíram. Veja o transporte, por exemplo, que representa 23% das emissões globais de carbono. Essas emissões caíram no curto prazo em países onde medidas de saúde pública, como manter as pessoas em suas casas, cortaram viagens desnecessárias. A condução e a aviação são os principais contribuintes para as emissões do transporte, contribuindo com 72% e 11% das emissões de gases de efeito estufa do setor de transporte, respectivamente.

Sabemos que, durante a redução de viagens durante a pandemia, essas emissões permanecerão reduzidas. Mas o que acontecerá quando as medidas forem suspensas?

 “Pode ser que as pessoas que estão evitando viajar no momento estejam realmente gostando de passar tempo com as famílias e se concentrando nessas prioridades realmente essenciais. Esses momentos de crise podem destacar a importância dessas prioridades e ajudar as pessoas a se concentrarem na saúde e no bem-estar da família, amigos e comunidade. ” “, diz Nicholas.

Se essa mudança de foco como resultado das varizes pandêmicas, isso pode ajudar a manter as emissões mais baixas, sugere Nicholas.

Mas há outro caminho a seguir. “Também pode ser que as pessoas estejam adiando viagens de longa distância, mas planejem retomar em breve”, diz Nicholas. O vôo frequente forma uma grande parte da pegada de carbono das pessoas que fazem isso regularmente, portanto essas emissões podem simplesmente voltar se as pessoas voltarem aos seus velhos hábitos.

Epidemias históricas

Esta não é a primeira vez que uma epidemia deixa sua marca nos níveis atmosféricos de dióxido de carbono. Ao longo da história, a propagação de doenças tem sido associada a menores emissões

A redução de emissões ocorreu em grande parte devido à atividade industrial reduzida, que contribui com as emissões de carbono em uma escala comparável ao transporte. As emissões combinadas de processos industriais, manufatura e construção compõem 18,4% das emissões antropogênicas globais. O colapso financeiro de 2008-09 levou a uma queda geral nas emissões de 1,3%. Mas isso rapidamente se recuperou em 2010, quando a economia se recuperou, levando a uma alta histórica.

“Há indícios de que o coronavírus agirá da mesma maneira”, diz Pongratz. “Por exemplo, a demanda por derivados de petróleo, aço e outros metais caiu mais do que outros produtos. Mas existem estoques recorde, então a produção aumentará rapidamente. ”

Um fator que poderia influenciar se essas emissões se recuperam ou não é quanto tempo dura a pandemia de coronavírus. “No momento, é difícil prever”, diz Pongratz. “Mas pode ser que tenhamos efeitos a longo prazo e mais substanciais. Se o surto de coronavírus continuar até o final do ano, a demanda do consumidor poderá permanecer baixa por causa da perda de salários. A produção e o uso de combustíveis fósseis podem não se recuperar tão rapidamente, mesmo que a capacidade de fazê-lo esteja lá. ”

No geral, em 2020, ainda pode haver uma queda nas emissões globais de 0,3% – menos pronunciada que a queda de 2008-09

A OCDE prevê que a economia global ainda crescerá em 2020, embora as previsões de crescimento tenham caído pela metade por causa do coronavírus. Mas, mesmo com essa recuperação, pesquisadores como Glen Peters, do Centro Internacional de Pesquisas Climáticas e Ambientais, em Oslo, observaram que o total de 2020 ainda poderá observar uma queda nas emissões globais de 0,3% – menos pronunciada do que a queda de 2008-09. também com uma oportunidade de menos recuperação, se os esforços para estimular a economia se concentrarem em setores como energia limpa.

Força do hábito

Existem outras maneiras menos diretas de que o coronavírus também possa ter um impacto a longo prazo na sustentabilidade. Um deles é tirar a crise climática da cabeça das pessoas, pois a preocupação mais premente de salvar vidas imediatamente tem precedência.

O outro é simplesmente tornar a discussão sobre o clima mais difícil à medida que os eventos de massa são adiados. Greta Thunberg pediu que o ativismo digital substitua os protestos físicos devido ao surto de coronavírus, enquanto o maior evento climático do ano, a COP26, ainda está programado para novembro. A COP26 deve atrair 30.000 ativistas de todo o mundo. Os organizadores da conferência ainda estão trabalhando para sediar o evento em Glasgow, disse um porta-voz da COP26, embora estejam em contato frequente com a ONU e o atual presidente da COP no Chile, entre outros parceiros.

Pode haver outra maneira pelas quais as mudanças comportamentais que ocorrem no mundo todo possam continuar além da atual pandemia de coronavírus.

“Sabemos pela pesquisa em ciências sociais que as intervenções são mais eficazes se ocorrerem em momentos de mudança”, diz Nicholas.

Um estudo de 2018 liderado por Corinne Moser, da Universidade de Ciências Aplicadas de Zurique, na Suíça, descobriu que quando as pessoas eram incapazes de dirigir e tinham acesso gratuito a bicicletas elétricas, elas dirigiam muito menos quando finalmente recuperavam o carro. Enquanto um estudo realizado em 2001 por Satoshi Fujii, na Universidade de Kyoto, no Japão, constatou que, quando uma rodovia fechava, forçando os motoristas a usar o transporte público, o mesmo acontecia – quando a estrada era reaberta, as pessoas viajavam de transporte público mais freqüentemente.

Em tempos de mudança podem levar à introdução de novos hábitos duradouros. Durante o surto de coronavírus, os hábitos que são coincidentemente são bons para o clima, redução dos deslocamentos, redução do desperdício de alimentos à medida que experimentamos escassez devido aos estoques dos supermercados.

Ação comunitária

Uma resposta ao surto de coronavírus que provocou reações contraditórias dos cientistas climáticos é a maneira como muitas comunidades deram grandes passos para se proteger da crise da saúde. A velocidade e a extensão da resposta deram alguma esperança de que ações rápidas também pudessem ser tomadas sobre as mudanças climáticas, se a ameaça que representasse fosse tratada com urgência.

“Isso mostra que, em nível nacional ou internacional, se precisamos tomar medidas, podemos”, disse à CNN Donna Green, professora associada do Centro de Pesquisa sobre Mudanças Climáticas da Universidade de Nova Gales do Sul na Nova Zelândia. “Então, por que não temos clima? E não com palavras, com ações reais. ”

Mas para outros, como Nicholas, a ação da comunidade gerou esperança para o clima a longo prazo. E Pongratz vê o tempo concedido pelo auto-isolamento como uma boa oportunidade para as pessoas fazerem um balanço de seu consumo.

É seguro dizer que ninguém gostaria que as emissões fossem reduzidas dessa maneira. O Covid-19 cobrou um preço global sombrio em vidas, serviços de saúde, empregos e saúde mental. Mas também mostrou a diferença que as comunidades podem fazer quando se cuidam e se unem para combater  – e essa é uma lição que pode ser inestimável para lidar com as mudanças climáticas.